وبسبب الفروق في التقسيمات الزمنية الستة للولايات المتحدة الأمريكية، ستبدأ عملية الانتخاب في أوقات مختلفة بين شرق البلاد ووسطها وغربها. فيبدأ المركز الأوّل في قرية صغيرة على الحدود مع كندا تدعى ديكسفيل نوتج في ولاية نيو هامبشير، حيث سيتم الانتخاب في منتصف الليل لوقت قصير جداً ثم يغلق صندوق الانتخاب ويتم فرز الأصوات. في حين تغلق الصناديق الأخيرة في الساعة الثالثة في مدينة نيويورك التي منها المرشحان ترامب وكلينتون. وبعض الولايات تسمح لمواطنيها بالانتخاب قبل يوم 8  نوفمبر، كما أن ثلث الأمريكيين ينتخبون عن طريق المراسلة البريدية والالكترونية من دون الذهاب إلى مراكز الانتخاب.

على قوائم الانتخاب تجد أسماء المرشحين للرئاسة، إلاّ أن الانتخاب يتم عن طرق 538 منتخب، يشكلون معاً ما يسمى ب"المجمع الانتخابي - Electoral College" الذي تشارك فيه كل ولاية بعددٍ من المندوبين، حيث هناك ولايات تساهم بعدد لا يتجاوز أصابع اليد الواحدة مثل آلاسكا وبعضها بأكثر من 40، مثل كاليفورنيا التي لها 55 مندوباً في هذا المجمع، حيث يتم الانتخاب عن طريق الأغلبية التي يحصل عليها المندوب في ولايته، أو عن طريق نسبية معينة، في بعض الولايات مثل ماينى ونبراسكا. وعلى هذا الأساس، من دون الحصول على 270 صوتاً في هذا المجمّع لا يستطيع أي مرشح أن يصبح رئيساً للولايات المتحدة حتى ولو حاز على أغلبية الأصوات في البلاد كلها. وهذا النظام الذي يعود إلى القرن التاسع عشر هو حل وسطي بين الانتخاب المباشر من قبل الشعب والنجاح في الانتخاب عن طريق ممثلي الشعب. 

يمكن معرفة من الفائز سلفاً فيما يقارب ال 20 ولاية، حيث هناك وضوح في مدى قدرة أحد المرشحين على انتزاع أغلبية الأصوات، ولكن الحرب الحقيقية تجري في "ولايات ساحة المعركة" أو التي تسمى ب"Swing States"، ومنها فلوريدا، وبنسلفانيا ونورث كارولينا و أوهايو، التي مجموع مندوبيها للمجمع الانتخابي يزيد عن (70) مندوباً، وتقع كلها على ساحل المحيط الأطلسي. وهذا يعني أن المواطنين سينتخبون قبل الولايات الغربية والوسطى، وبسبب فرز أصواتهم مبكراً، يتم التأثير بشكلٍ أكيد على الرغبة الانتخابية لدى المواطنين في سواها من الولايات.

وحيث أن دونالد ترامب قد هدد علناً بأنه سيطعن في نزاهة الانتخابات عندما يرى ضرورة لذلك، فإن المحكمة الدستورية العليا هي التي ستقرر في النهاية من سيكون الرئيس القادم، إن حدث ذات الخلاف على نتائج الانتخابات، كما جرى بين المرشح الديموقراطي آل غور وجورج دبليو بوش في مرحلةٍ سابقة، بسبب انتخابات ولاية فلوريدا. وهذا يعني أن الفوز النهائي سيتأخر ربما لأكثر من شهر في تلك الحال. 

وفي حال تساوي الأصوات بين المرشحين أو عدم تمكن أحدهما من نيل ثقة (270) مندوبٍ في المجمع الانتخابي، تعقد السلطة التشريعية برمتها اجتماعاً، بحيث يكون لكل ولاية صوت واحد، وتقرر من يكون الرئيس ومن يكون نائبه. 

ولا تجري الانتخابات بسبب الرئاسة فحسب، وإنما على الأمريكان انتخاب نوابهم (ال435) إلى البرلمان، إضافة إلى أكثر من (100) سيناتور من مجلس الشيوخ مجدداً. ومعلوم أن الحزب الجمهوري لدونالد ترامب يسيطر الآن على المجلسين، وكذلك فإن (12) حاكماً من حكام الولايات يجب إعادة الانتخاب لمقاعدهم، وفي بعض الولايات سيتم التصويت الشعبي المباشر على تعديلات محددة في القوانين السارية المفعول مثل (إلغاء الرق) ووضع قيود على (بيع الخمور) وقيود على (الأفلام الإباحية) ولربما إنشاء الولاية (51) باسم (نيو كولومبيا).

بعد انتخاب الرئيس من قبل المجمع الانتخابي، يتسلم الرئيس الجديد ال51  للولايات المتحدة الأمريكية منصبه بعد أن يعلن الكونغرس ذلك رسمياً في منتصف نهار 20  يناير (كانون الثاني).

إنها عملية معقدة فعلاً وتستغرق وقتاً طويلاً وصرف أموال كثيرة، ولكنها لون من ألوان الديموقراطية التي بدونها لا يمكن حكم الأمم الكبيرة، وإلاّ فإن الطريق الأقصر هو كما في سوريا، حيث يتم تغيير الدستور في أقل من ساعة ويستلم شاب الحكم كإرثٍ من أبيه الراحل، وبوصوله إلى سدة الحكم تنزلق سوريا في أخطر المزالق الدموية في تاريخها الطويل.   

   ‏03‏ تشرين الثاني‏، 2016